Przedsiębiorstwo Opel zostało założone w roku 1862 przez Adama Opla w miejscowości Rüsselsheim w Hesji. Początkowo produkowało maszyny do szycia, a następnie rowery. W 1899 rozpoczęto produkcję samochodów.
W pewnych okresach Opel był największym producentem samochodów w Niemczech. W czasie II wojny światowej ciężarówki Opel Blitz stanowiły podstawowe wyposażenie Wehrmachtu.
1929 rodzina Opel sprzedała większościowy pakiet akcji amerykańskiemu gigantowi samochodowemu General Motors Corporation.
1947 wznowiono produkcję dobrze sprzedawanych przedwojennych modeli Olympia i Kapitän. Nie można było podjąć produkcji modelu Kadett ponieważ fabryka została przejęta przez sowieckie władze okupacyjne. Analogiczny samochód, nazwany Moskwicz był produkowany w Związku Radzieckim. Dopiero w roku 1962 uruchomiono produkcję unowocześnionego Kadeta w Bochum.
Dzisiaj Opel jest drugim co wielkości producentem samochodów osobowych w Niemczech.
Opel posiada na terenie Polski fabrykę w Gliwicach.
Modele samochodów Opel na świecie są sprzedawane pod różnymi nazwami markowymi GM. Są to między innymi: Vauxhall w Wielkiej Brytanii, Holden w Australii, Chevrolet w Ameryce Łacińskiej, a także jako Cadillac.
